我们知道，南宋初期有"中兴四将"，分别为岳飞、韩世忠、张俊、刘光世。岳飞和韩世忠战功赫赫，当之无愧，后面两位勉强只能算凑个数吧。不过还有另外一个版本，即"岳飞、韩世忠、吴玠、刘锜"，这个倒比较合理。

吴玠、吴璘两兄弟镇守四川多年，屡次重挫金兵，遏止了金兵从西南方向抄宋朝后路的企图。而刘锜更是个狠角色，在南宋官方统计的南渡以来的十三大战功中，他一人就独占了两大战功。

而让刘锜名列优秀将领之列的战役，当属顺昌大捷，也就是我们今天要说的这场战役。

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公元1140年，宋朝和金国双方都处于互相进攻的状态。一方面，岳飞的中路军准备实施战略大进攻的计划；另一方面，金军在东路发面大举进攻顺昌（今安徽阜阳），南宋的东部战线告急，朝廷急令岳飞前去救援。接到命令的岳飞立马动身，一刻也没敢耽误，但等他到了顺昌时，发现金兵已被击退。这对岳飞的北伐来说，无疑是一个好消息。

那顺昌的守军是如何做到的呢？因为他们有一位很牛气的守将，那便是刘锜。

在此战之前，和大多数的攻防战差不多，敌我双方都做好了攻防的部署。5月15日，金人大军的前锋距离顺昌城只有不到三百里的时候，刘锜就早已做好了城防的准备，除了积极巩固防御工事之外，还不时派小股部队前去骚扰金军的前锋，以阻遏敌军的前行速度，为防守争取时间。只短短6天时间，他就完成了所有的城防部署，"凡六日粗毕"。

刘锜的防守部署，充分利用了建筑物的特点，在对敌军实施有力打击的同时，又让对方无从下手。

他所部署的这种军事掩体名为"羊马垣"，又叫羊马城、羊马墙，就是在距离城墙十步的地方建一圈小城墙，将防线往外推十步。羊马墙上又凿开小孔，可以作为射击和瞭望孔。当金军远距离射击时，只能射到羊马墙上，而里面的宋军却能够利用机械床弩和强弩来设计攻城的敌军，"自城上或垣门射敌，无不中，敌稍却"，这种远程弓弩杀伤力大，而且又是精确射击，如此一来，金兵攻城的进程就迟滞了。

一旦攻势被遏止住，其他的不利因素就会接踵而至，比如酷暑、瘟疫等等。据说，刘锜还在城外河里投毒，致使敌军大面积得病。

随后，刘锜准确地把握了这个节奏，趁着疲惫不堪的金兵想歇口气的时候，任命部下阎充为敢死队队长，率领500敢死队员，趁着黑夜混入敌军大营，展开突袭行动。

敢死队训练有素，当时正是雷电天气，队员们利用闪电的间隙发动有效的攻势。闪电时，他们蛰伏不动，闪电过后，他们立即发动袭击，在黑暗中斩杀敌军。有趣的是，敢死队员们每人嘴里还含着一枚口哨，一边吹口哨一边进攻。敢死队的这种诡异进攻方式，神出鬼没，让金军摸不着北，又被口哨吹得晕头转向，一时没了应对之策。

在突袭之后，天又下大雨，"平地水深尺余"，金兵不得不连夜撤退。

此次敢死队之所以能够成功，其实也和金军的部署混乱有关。因为他们十万大军集结在一个很是狭小的区域内，各营之间往来穿梭，嘈杂之声日夜不息，因此当小规模的敢死队潜入敌营时，嘈杂混乱的敌军大营根本摸不清这支队伍在哪里。

就这样，刘锜以少胜多取得了顺昌保卫战的最后胜利，史称"顺昌之役，敌震惧丧魄，燕之珍宝悉取而北，意欲捐燕以南弃之"。