唐朝名相狄仁杰一生英明，留下很好的口碑。他任大理丞时，曾在一年内处理积案17000多件，断案之快令人咋舌，而这些案处理后竟然没一个诉冤的。

他也曾劝武则天还政于唐中宗，手法之巧妙，因势利导之自然令人叫绝。以至史书上评论说："功之莫大，人无以师。"

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但是，后人并不在乎武则天为帝还是李氏为帝，真正佩服狄仁杰的，是这个执政者坚持原则，善于用人，爱护百姓，德才兼备，仁智双修。

狄仁杰最著名的"忤旨"事件是在高宗时发生的。

武卫大将军权善才因误砍了昭陵（唐太宗李世民陵墓）的一株柏树。当时任大理丞的狄仁杰认为罪当免职，而唐高宗不同意，说："他砍了昭陵的树，就是使我做儿子的陷于不孝，罪行严重，非处死不可！"

狄仁杰据理力争，唐高宗的脸色越来越差。旁边的人都使眼色，要狄仁杰及时收口。但狄仁杰毫不退让，朗声说："自古以来认为逆龙鳞，顶撞君主，是最难的事，我认为不是这样。如果在夏桀、殷纣时确实是难，但在尧舜的时代就不难。"他举了汉朝张释之、魏朝辛毗依法劝谏的故事，指出："哪里有所犯不是死罪，却硬要处死的道理呢？一旦法律失了准绳，百姓就无所适从。仅仅因昭陵一棵树就杀一员大将，千载之后，人们会把陛下您看作一个怎样的君主呢？正因为这样，我才不敢遵从您的旨意处死权善才，我怕这样会陷陛下于无道啊！"

争辩一番，高宗总算消了气，悟了理，一员大将的生命就这样保全了。

狄仁杰敢于忤旨救人脱难，但也敢忤旨治人以罪。

朝中的左司郎中王本立，是皇帝的宠臣，恃宠而骄，欺压同僚，大家都怕他。狄仁杰把他的劣迹上报，要求皇帝治他罪。高宗为王本立求情，说：念他是个人才，还是宽恕了吧！

狄仁杰素性宽宏，但对这种影响朝纲的家伙却不肯放过。他不惜冒自身被罢免的危险而一步不让："国家就算缺少英才，也不在乎王本立这样的人！陛下怎能为了偏爱就违反王法呢？如果非要徇私放纵他，那就请将我放逐到没人烟的荒野，让天下人作为忠贞之士的借鉴吧！"这样坚持下去，王本立终于被治了罪。

一个相才，要宽严得度，还须善于选拔人才。

有一次，武则天问狄仁杰："能找一名好汉子担当大任吗？"狄仁杰看穿了她的心思追问说："要来干什么差使？""为将相。"

"陛下如果是想要有足够文才资历的，那么现在担当宰臣之任的李矫、苏昧道也可以了。您大概是担心"文人无行"，所以想找个奇才来把天下托付给他治理吧？"

武则天高兴地说："倒真让您说出我的心事。"

于是，狄仁杰就推荐荆州长史张柬之，认为这人纪大点，但正因为长期没有发挥的机会，一旦重用，尽心尽力为国家办事。武则天立即把张柬之升为洛州司马。

过了不久，武则天又向狄仁杰要人才。狄仁杰说："上回推荐的还没用上呢，怎么又要了？"武则天很惊讶："不是已经用了吗？"

狄仁杰的韧劲又上来了，他说："我推荐是当宰相，现在只当洛州司马，等于还是没用他。"武则天也算个聪明君主，听他这一说，果然又拔张为秋官侍郎，后来终于召为宰相。

在古代社会中，像狄仁杰这样不避嫌疑，再三坚持破格提拔一个人才的，实在是罕有。正因为狄仁杰慧眼识人，又出以公心，才能令张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇、窦怀贞这几十位贤臣经他推荐而至公卿的高位。

从这一点来说，他对国家的贡献并不因去世而结束，而是通过他选拔的人才得到延续。一个宰相，重在引荐和使用贤才，相比之下，他个人的才能反倒显得次要了。因此，正史上记载这位功业彪炳的贤相，没有用多少笔墨表现他断冤狱的事迹，却大大地记录了他治理朝政的风范。

救权善才之命，治王本立之罪，荐张柬之之才，体现了代名相德才兼备的形象。才寓于德，正如孔子所说的："骥不称其力，称其德也。"(《论语·宪问》)

狄仁杰本身也是一匹千里马，但以他的政绩，他的为人，正属于那种"称德不称力"的骐骥，是千里马中的千里。