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2008年5月12日，汶川大地震发生时，时任四川都江堰市光亚学校老师的范美忠正给国际文凭一年级班上语文课，他丢下学生先行逃生，撤至学校的操场。班上的十几名高中生随后才反应过来，陆续来到操场。5月22日，范美忠在中国大陆著名的天涯社区论坛发表《那一刻地动山摇5·12汶川地震亲历记》一文，记述自己在震中及震后的经历，描述到这一情况。文中写道:"在这种生死抉择的瞬间，只有为了我的女儿我才可能考虑牺牲自我，其他的人，哪怕是我的母亲，在这种情况下我也不会管的。"范美忠说，逃跑是自己瞬间的本能行为，但同时也反映了他对自我与他人生命孰为重的权衡，他并不认为作为一名老师，有为救学生而牺牲自己生命的义务。这些言论引发了部分网民对其教师道德素养的声讨，一周内该帖在天涯社区上的浏览量达14万余次。